Bila sebagian besar libur natal diisi dengan permainan bola salju atau ice skating tidak demikian dengan masyarakat Australia. Mereka justru merayakan natal di pinggir pantai dengan baju pantai. Tentu saja, karena natal di Australia datang saat musim panas. Santa Klaus juga tak mengenakan overcoat yang tebal dan menaiki kereta rusa. Sebaliknya, Santa akan mengenakan busana musim panas yang tipis dan mengganti rusa dengan kangguru. Kendati demikian, natal tetap dirayakan dengan meriah, salah satunya di Kota Melbourne.
Festival Natal Kota Melbourne menawarkan banyak kegiatan dan pengalaman untuk dinikmati, mulai dari acara yang dapat diikuti secara cuma-cuma, pasar kerajinan tangan dan jalan-jalan yang didekorasi dengan indah. Anda bisa melihat Christmas Guide untuk mengetahui kegiatan di dalam kota, termasuk tempat perbelanjaan dan tips untuk makan malam yang dapat diunduh dengan mudah. Berikut kegiatan-kegiatan menyenangkan yang bisa Anda lakukan saat mengunjungi Melbourne:
1. Nikmati proyeksi lampu yang cantik di malam hari di Town Hall Melbourne. Jangan lewatkan untuk mengunjungi Mistletoe Kissing Bridge yang terkenal.
2. Anak-anak maupun orang dewasa bisa menikmati konser persembahan dari Vision Australia, Carols by Candlelight yang rencananya akan ditampilkan pada 24 Desember di Myer Music Bowl dan juga disiarkan secara simultan di layar besar yang ada di Federation Square.
3. Anak-anak akan sangat menyukai berbagai macam kegiatan di City Square –atau dikenal sebagai ‘Christmas Square’ selama bulan Desember- termasuk tentara nutcracker, tongkat permen interaktif, berfoto gratis dengan Santa dan Kotak Pos Santa yang siap menerima surat dari anak-anak.
4. Belanja khusus perlengkapan natal di Queen Victoria Market setiap Kamis. Ada kegiatan-kegiatan yang bisa Anda ikuti di pasar ini seperti demo memasak dan menyanyi bersama Santa dengan latar belakang kemegahan pohon Natal setinggi sembilan meter. Anda juga bisa mengambil peta dan mengikuti jejak Rudolph dalam perjalanan natal. Selain itu, pasar ini juga merupakan tempat sempurna untuk membeli produk-produk setempat yang masih segar untuk keperluan piknik atau barbeque.
5. Kemeriahan tetap berlangsung di luar Kota Melbourne. Di Geelong, portal menuju Great Ocean Road, Anda dapat melihat pohon Natal mengapung terbesar di Australia di Corio Bay. Anda juga dapat menikmati pertunjukan lampu yang meriah di malam hari dan dapat menikmati teh di pagi hari bersama Santa di carousel tepi danau.
6. Di Frankston, pintu gerbang Mornington Peninsula, sebelah tenggara Kota Melbourne, lomba sand sculpting akan mulai diselenggarakan pada 26 Desember. Lebih dari 3.500 ton pasir dibentuk menjadi bangunan-bangunan spektakuler di tepi danau yang indah. Tahun ini, 20 pematung pasir terbaik dunia akan menghidupkan karakter-karakter seperti Mickey Mouse, Spiderman dan bahkan Darth Vader sebagai perwujudan dari tema tahun ini, Teman, Lawan, dan Pahlawan Super.
Perayaan di Kota Melbourne tidak lantas usai ketika natal berakhir. Malam tahun baru akan segera datang dan menghadirkan perayaan yang juga disiapkan dengan meriah. Di dalam kota, perayaan dapat dinikmati untuk seluruh keluarga pada 31 Desember dari pukul 18.00 sampai dengan pukul 22.00 waktu setempat. Ada penampilan musik, penayangan The Muppets Most Wanted, dan pertunjukan kembang api yang disiapkan pada pukul 21:30 di Yarra Park.
Dari pukul 21:00 sampai dengan pukul 01:00 esok harinya digelar live site resmi dari kota –di Flagstaff Gardens, Docklands, King Domain, dan Treasury Gardens-, dengan DJ, pertunjukan multimedia, booth makanan, dan pertunjukan kembang api tengah malam yang spektakuler. Pertunjukan kembang api besar-besaran ini juga dapat disaksikan dari mana pun di Greater Melbourne di mana horizon kota dapat terlihat, termasuk pantai St Kilda yang populer.
TP, ME