Sama halnya dengan sekitar 400-an orang Korea yang harus kerja paksa di Pulau Hashima, pulau yang memproduksi batu bara kualitas prima untuk kepentingan Jepang. Mereka dijebak dengan iming-iming tertentu, namun akhirnya mereka dipenjara sambil melakukan kerja paksa menambang batu bara.
Mereka yang harus kerja paksa di Hashima tak hanya pria dewasa, tapi juga anak-anak dan wanita. Anak-anak untuk menambang di lubang-lubang sempit, sementara wanita dengan tak berperikemanusiaannya menjadi penghuni rumah bordil. Padahal di Hashima hidup juga keluarga Jepang lainnya.
Pemimpin band Lee Gang-ok (Hwang Jung-min) dan putrinya, Lee So-hee (Kim Su-an), juga anggota bandnya, terjebak di Hashima padahal sudah menyuap petugas. So-hee yang masih kecil nyaris menjadi wanita penghibur. Namun karena bisa bermain musik, akhirnya Gang-ok, So-hee, dan anggota band lain mendapat kesempatan menghibur para petinggi Jepang di Hashima.
Ada pula Choi Chil-sung (So Ji-sub), preman yang bermain kasar agar bisa menjadi mandor Korea di pertambangan. Lalu Oh Mal-nyeon (Lee Jung-hyun), wanita yang dijadikan Jepang pelacur di Cina, dan berakhir sebagai pelacur pula di Hashima.
Di Hashima sendiri ada Yook Hak-cheol (Lee Geung-young), yang ditawan Jepang di Hashima karena ia adalah pejuang kemerdekaan. Dari Seoul, Park Moo-young (Song Joong-ki) disusupkan ke Hashima untuk membebaskan Hak-cheol. Ia minta bantuan Gang-ok, yang ingin dibayar dengan pergi dari Hashima juga bersama So-hee.
Tanggal 8 Agustus 1945, AS membom atom Nagasaki, juga membom Hashima. Saat itulah Moo-young menemukan fakta yang berujung membebaskan ratusan orang di Hashima.
Film dengan tema penjajahan Jepang, di masa lalu dan modern, selalu memikat penonton Korea. Lihat saja film terlaris Korea sepanjang masa, "The Admiral: Roaring Currents" (2014), tentang Jenderal Korea yang berhasil mengalahkan ribuan armada Jepang.
Sebagai film kolosal, "The Battleship Island" membangkitkan rasa patriotisme. Kekejaman Jepang digambarkan secara detail. Apalagi setting yang dibangun nyaris seluas Pulau Hashima yang asli mendukung cerita. Tak heran film ini dianggap melencengkan sejarah oleh media Jepang.
Namun sutradara Ryoo Seung-wan ("Veteran' - 2015, film ke-3 terlaris di Korea hingga saat ini) tidak terlalu membangun emosi para karakternya.
Dua aktor yang dekat di hati penggemar K-drama, So Ji-sub dan Song Joong-ki, tampaknya belum luruh dari aura top star mereka. Untung para pemain lain tampil bagus, terutama Kim Su-an, bocah yang mencuri perhatian dalam "Train to Busan" (2016).
"The Battleship Island" mulai tayang 16 Agustus, sehari setelah Hari Kemerdekaan Korea Selatan 15 Agustus.
Foto: CJ Entertainment