Di supermarket, Anda mungkin pernah melihat bahan makanan dengan ciri-ciri berikut: berupa biji kering pipih –seperti cakram mini-- berdiameter sekitar 0,5 cm, dan berwarna cokelat muda, merah jingga, atau abu-abu. Anda mungkin melewatkannya begitu saja, karena tak tahu kegunaan atau cara memasaknya. Bahan makanan itu tak lain adalah lentil.
Lentil (Lens culinaris) merupakan salah satu bahan makanan yang paling awal dibudidayakan. Biji-bijian berbentuk seperti lensa ini (makanya disebut lentil) diduga telah dimanfaatkan manusia sejak Zaman Perunggu, seperti yang ditemukan dari penggalian di Pulau St. Peter, Biel, Swiss. Bibel juga mencatat, Esau menjual harta warisannya demi memperoleh sepanci lentil.