Pertahanan pertama tubuh
Sebenarnya tubuh memiliki pertahanannya sendiri melawan matahari, yang disebut melanin. Melanin terletak di lapisan kulit antara dermis dan epidermis. Ia melindungi kulit dengan menyerap sinar matahari sebelum merusak kulit. Kekuatan melanin yang dimiliki tiap orang berbeda-beda. Orang-orang yang memiliki warna kulit gelap berarti memiliki lebih banyak melanin untuk melindungi diri mereka dari matahari daripada mereka yang berkulit terang. Kerusakan kulit atau kulit terbakar terjadi ketika sinar matahari mencapai kulit lebih daripada yang bisa diserap oleh melanin.
Pada orang-orang yang memiliki kulit terang, bila sering berada di bawah matahari, cenderung mudah terserang bintik-bintik kecokelatan (freckles). Sebenarnya bintik-bintik cokelat ini adalah melanin yang baru dibentuk tubuh untuk melindungi kulit, namun karena proses yang cepat akibat rangsangan sinar matahari itu sendiri, pembentukannya jadi tidak merata.
Selain kulit terbakar, paparan matahari berlebihan bisa menyebabkan kanker kulit. Salah satu jenis kanker kulit yang paling dikenal dan paling berbahaya adalah melanoma. Melanoma adalah kanker yang terjadi pada melanocytes (sel-sel yang memproduksi melanin). Melanoma terjadi karena paparan sinar matahari yang sangat berlebihan pada melanocytes sehingga terjadi kerusakan DNA sel keratinosit. Akibatnya, perintah proliferasi sel menjadi terganggu dan tidak berjalan normal. Waspadai jika muncul bercak kehitaman baru (seperti tahi lalat), atau bentuk tahi lalat yang Anda miliki sejak awal mengalami perubahan bentuk atau warna. Ini adalah tanda-tanda pertama melanoma.
Sinar matahari juga meyebabkan penyakit yang menjadi penyebab nomor satu kebutaan yaitu katarak. Katarak sebenarnya adalah penyakit penuaan pada mata yang menyebabkan lensa mata berselaput dan rabun, sehingga terjadi gangguan pada penglihatan. Lama-kelamaan hal ini bisa menyebabkan seseorang kehilangan seluruh penglihatannya. Meskipun katarak bisa disebabkan oleh banyak hal, antara lain penyakit diabetes, penggunaan obat-obatan tertentu, tetapi paparan sinar ultraviolet disebut sebagai penyebab utamanya.